La spesa

Le più importanti catene di supermercati in Sri Lanka sono quelle dei Cargills e dei Keels.
E’ dove un occidentale può ritrovare conforto davanti alle scansie ben ordinate di prodotti singalesi  e non suddivisi per genere e dove un singalese può assaggiare il gusto proibito del consumismo occidentale. Insomma, un posto di perdizione.
Prodotti per l’igiene della persona, igiene della casa, frutta e verdura suddivise in grandi banchi refrigerati e ben esposta con pesatura assistita, piccolo reparto cartoleria e accessori vari; pulizia delle autovetture, pile e torce, detersivi per i piatti e per i panni, alimenti per cani gatti e pesciolini, bibite e succhi di frutta, il banco carne con i settori pesce, pollo e maiale.
L’argomento carne è un po’ particolare.
Per semplificare possiamo dire che:

• pesce è semaforo verde, lo si trova dal pescatore sulla spiaggia, sui banchetti nell’interno e infine al supermercato che spesso non ha da offrire che esemplari decisamente datati e poco allettanti
• pollo è semaforo verde, esistono pollerie con pollaio annesso e quindi mattatoio, botteghe dove vendono polli vivi per il “fai da te” e i supermercati con tranci già pronti, ahimè non sempre freschi
• agnello o pecora è semaforo verde, ma solo nel quartiere islamico dove viene per lo più consumato. Poche botteghe, direi nulla rispetto al numero di muslim presente, quasi che l’agnello faccia parte di un mercato sotterraneo riservato a veri cultori del genere. Personalmente non abbiamo mai visto nè mattatoi nè botteghe con merce esposta.
• mucca è semaforo arancione. La mucca è la regina incontrastata delle vie e delle strade, anche quelle a grossa percorrenza, è utilissima per eliminare gli sfalci ai cigli delle strade e la spazzatura in generale. Ruminatrice instancabile, a Weligama attinge direttamente dai cassonetti aperti, come fossero mangiatoie comuni. La carne della mucca è reperibile nei supermercati e in poche macellerie nei villaggi; notizia di pochi giorni fa è che il Governo si sta muovendo per vietarne il consumo per i buddisti ma tale divieto sarà esteso a tutta la popolazione insieme a quello già in vigore per il
• maiale, semaforo rosso. Il maiale lo si trova solo ed esclusivamente nei supermercati ma è totalmente proibito lo spaccio nei villaggi. Chi viene trovato a vendere carne di maiale viene immediatamente arrestato senza passare dal via. Voci di corridoio ci hanno informato che esiste un mercato nero, due ore durante la mattina di un solo giorno nella settimana e in un luogo all’interno della foresta che cambia continuamente. Insomma, il maiale è male. Non è difficile trovare in molti ristoranti locali la scritta no beef no pork sulla vetrina, una rassicurazione per chi entrando possa anche solo vederlo esposto e provare il brivido della galera. Ovviamente nei ristoranti a uso e consumo turistico tutto questo discorso non vale.

Altre curiose particolarità che nessuna guida vi dirà mai:

• la maionese esiste, la vedrete ammiccare dagli scaffali dei supermercati ma vade retro. E’ disgustosa, tenetevene il ricordo che è meglio
• olio extravergine di oliva, carissimo e in confezioni mignon rispetto ai nostri consumi. Il migliore è a marchio Alexander the greek e costa sulle 1000 rupie, se ne trova uno alternativo a 600 ma lo potete usare come carburante per il decespugliatore.
• formaggi: dimenticateveli in toto, come se non fossero mai esistiti. L’unico strappo alla regola è rappresentato dall’ottima feta di ovvia importazione da abbinare con un filo d’olio e pepe ai cetrioli che qui abbondano, costano poco e sono superbi. Per il resto troverete i formaggini, che a mio parere hanno il loro perchè (io ne vado matta, retaggio infantile..) e il cheddar, formaggio fuso spalmabile che è un po’ come un acconto di formaggio quindi....I formaggi a pasta dura sono out. Idem per mozzarelle e affini ed è un gran peccato viste le grasse bufale che pascolano numerose e dal cui latte si confeziona uno yoghurt a mio avviso notevole
• yogurth: dimenticatevi i mille gusti più uno. Qui si trovano gelatine chiamate impropriamente yoghurt dall’unico gusto alla vaniglia. Alcuni mangiabili, altri inaffrontabili. Il meglio è il curd, fatto con latte di bufala e presentato in terrine di terracotta che rimangono ad uso e consumo fantasioso (vasi, posaceneri, muretti dopo anni di mangiate di curd, contenitori per le spirali antizanzare, insomma sbizzarritevi). Il curd ha un gusto neutro vagamente acidulo e ha una consistenza decisa (potete piantarvi il cucchiaino e lasciarlo senza timore) perciò è ottimo da solo (per chi apprezza) e abbinato ovviamente a cereali, miele, marmellate
• marmellate: trovate l’introvabile gusto al melone aromatizzato alle fragole dal colore fucsia, il woodapple ovvero una sorta di castagna dolce pastosa e zuccherosa derivante da un frutto altrettanto bizzarro a forma di pallina da golf pelosa ma solo un po’ più grande. Esiste anche l’ananas, piuttosto indigesto in verità, e il mango. Le migliori marmellate sono quelle di importazione
• grandi quantità: dimenticate i sacchi convenienza. Qui funziona al contrario, il prezzo migliore del riso lo trovi se lo compri a peso, se acquisti lo stesso tipo di riso in pratiche confezioni da 5 o 10 kg è normale pagarlo di più. Questa apparentemente banale regola funziona su tutto ma proprio tutto. Ad esempio: se affitti una casa e dopo qualche mese il proprietario ti chiede se sei soddisfatto, ATTENZIONE!! Non dire mai che sei contento, che tutto va bene e che ti senti proprio a casa perchè si sentirà autorizzato ad aumentarti l’affitto! La risposta corretta in questi casi è ostentare malcelata insoddisfazione, inventare problemi veramente noiosi e quotidiani e essere così al sicuro.

Esistono poi supercategorie di merce acquistabile che meritano successivi post a parte data la complessità dell’argomento ovvero i farmaci e gli alcoolici.
Detto questo, come si provvede alla spesa quotidiana?
Esistono due modi, un po’ come in tutto il mondo.
Farsi abbracciare dal rassicurante e supercondizionato supermercato (a proposito portatevi sempre la felpa anche se fuori ci sono 35 gradi), adattandosi a pesci e carni in generale poco freschi, a verdura cara e spesso plasticosa e risolvere quindi tutto con un semplice e anestetizzante viaggio che vi farà risparmiare tempo ma non denaro ma che soprattutto vi lascerà nella vostra bolla di turisti stranieri da accontentare.
Il secondo modo è quello di darsi un po’ da fare, provare a mescolarsi a loro, gli abitanti, e cominciare a frequentare le botteghe e i mercati, imparare i prezzi, la qualità e prodotti a noi sconosciuti ma spesso meritevoli di attenzione.
Abbiamo così imparato che il mercato è il luogo più affascinante e piacevole, oltre che economico, di portare a casa chili di frutta e verdura dalla qualità impeccabile e che spesso molte botteghe vendono riso, uova e spezie regalandoci un salto indietro nel tempo, quando si usava ancora andare dal paltino che aveva un po’ di tutto e che alla fine della spesa ti presentava il conto su un pezzo di carta, con le addizioni e i riporti scritti a matita.
Insomma, il negozio vince sul supermercato.
Mercati e botteghe riportano l’uomo al tradizionale commercio, al rapporto umano, al colore, agli odori, all’affascinante arte della trattativa.
Prima di acquistare tocchi con mano, assaggi, osservi, annusi, scambi due parole, conosci, impari, gratifichi e ti gratifichi. 
Con i suoi mille aspetti contraddittori, non vi è alcun dubbio che vivere nel sud dello Sri Lanka ti apre a qualcosa che noi non conosciamo più o che abbiamo conosciuto ma tanto troppo tempo fa: la semplicità, la cordialità, il tempo per fare le cose.
Purtroppo crediamo tutto questo sarà per poco tempo ancora; le cose stanno cambiando velocemente e la lunga mano del progresso (regresso?involuzione?occidentalizzazione?) sta avanzando in punta di dita.